Австрійська інженерна група Obrist, відома своїми експериментами з переобладнання електромобілів на гібриди, опинилася на межі ліквідації. Суд у Фельдкірху відкрив процедури банкрутства двох її компаній — Obrist Powertrain та Obrist Technologies. Загальна заборгованість групи, включно з німецьким підрозділом, сягнула майже 32 млн євро. Відновити платоспроможність підприємств не вдалося, тому їх ліквідують.
Найбільше боргів накопичила Obrist Powertrain — приблизно 18,85 млн євро перед 34 кредиторами. Ще 6,08 млн євро заборгувала Obrist Technologies десяти кредиторам. З урахуванням зобов'язань німецької Obrist DE у Ліндау загальна сума боргів трьох підприємств становить близько 31,8 млн євро. При цьому на момент банкрутства в усіх трьох компаніях працювали лише 14 штатних співробітників.
Obrist привернула увагу автомобільної галузі завдяки проєкту HyperHybrid, у межах якого інженери взялися перетворювати серійні електромобілі на гібриди. Одним із найвідоміших демонстраційних автомобілів стала Tesla Model 3, у передньому багажнику якої замість звичного відсіку для речей розмістили компактний двоциліндровий бензиновий двигун.
Втім, колеса автомобіля цей мотор не приводив у рух. Він працював лише як генератор, виробляючи електроенергію для тягової батареї. Таким чином Tesla зберігала електричний привод, але отримувала можливість поповнювати заряд під час руху без підключення до зарядної станції. Подібна схема відома як послідовний гібрид, або електромобіль із подовжувачем запасу ходу (range extender).
Ідея Obrist полягала в тому, щоб поєднати переваги електричного привода з можливістю швидкого поповнення запасу енергії за допомогою рідкого пального. Компанія розраховувала зацікавити своєю технологією автовиробників, які могли б використовувати її у серійних моделях. Згодом інженери також працювали над синтетичним метанолом і технологіями його виробництва з використанням вуглекислого газу.
Однак довести розробки до комерційного успіху не вдалося. Багаторічні витрати на дослідження та патентування не компенсувалися доходами від ліцензування технологій. Додатково ситуацію ускладнили невдалі переговори з потенційними іноземними інвесторами та проблеми європейської автомобільної промисловості, через які виробники не поспішали вкладати кошти в нові проєкти.
Водночас банкрутство не поширюється на Obrist Engineering у Лустенау. Це окреме підприємство групи, яке займається розробкою та виробництвом компонентів систем кондиціонування і терморегулювання для автомобільної промисловості.
